گروهی گوناگون از باکتری های میله ای شکل که شامل باکتری مایکوباکتریوم توبرکلوزیس (عامل بیماری سل) و مایکوباکتریوم لپره (عامل بیماری جذام) بوده و بیش از 100 گونه مختلف از این باکتری در محیط کشف شده اند؛ مایکوباکتری های محیطی ممکن است با عناوین مایکوباکتری های غیر سلی (NTM)، مایکوباکتری های به غیر از توبرکلوزیس (MOTT) و یا مایکوباکتری های غیر معمول نامیده شوند.