پانل پاتوژن گوارشی (GI) به طور همزمان برای وجود چند ویروس، پاتوژن و باکتری و یا انگل در نمونه مدفوع مورد آزمایش قرار می‌گیرند و به تشخیص عفونت دستگاه گوارش (دستگاه گوارش) کمک می‌کنند. از آنجا که دلائل زیادی برای عفونت‌های گوارشی وجود دارد، پانل پاتوژن GI ممکن است در ارتباط با سایر آزمایش‌ها مانند کشت مدفوع یا آزمایش تخم و انگل (O&P) برای کمک به تشخیص استفاده شود.

پانل پاتوژن GI ماده ژنتیکی (DNA، RNA) میکروب‌های مورد آزمایش را تشخیص می‌دهد. تعداد و نوع میکروب‌های آزمایش شده به ترکیب پانل مورد استفاده بستگی دارد. بعضی از پانل‌ها ممکن است محدود به آزمایش چند باکتری باشند که شایع‌ترین علل عفونت‌های گوارشی هستند، برای مثال پانل‌های دیگر ممکن است جامع‌تر باشند و برای انواع باکتری‌ها، ویروس‌ها و انگل‌ها آزمایش شوند.

نمونه‌هایی از برخی از میکروب‌هایی که ممکن است مورد آزمایش قرار گیرند عبارتند از:

• ویروس‌ها، مانند نوروویروس یا آدنوویروس
• باکتری‌ها، از جمله کمپیلوباکتر، سالمونلا یا کلستریدیوم دیفیسیل
• انگل‌هایی مانند ژیاردیا یا کریپتوسپوریدیوم

بسیاری از عفونت‌های گوارشی در ایالات متحده بدون درمان خاصی و تنها با مراقبت‌های حمایتی برطرف می‌شوند و ممکن است نیازی به آزمایش نداشته باشند. در افرادی که در معرض خطر ابتلا به بیماری‌های دیگر هستند، عفونت‌ها بیماری‌های شایع هستند که جدی نیستند و گاهی اوقات به عنوان "مسمومیت غذایی" یا "آنفولانزای معده" در نظر گرفته می‌شوند. با این‌حال، مواردی وجود دارد که انجام آزمایشاتی برای تشخیص علت عفونت GI ، راهنمای درمان، حذف عامل آن و محدود کردن گسترش آن مفید هستند.

پانل‌ها ممکن است وجود میکروب‌هایی را شناسایی کند که متخصص مراقبت‌های بهداشتی ممکن است به آن مشکوک نبوده و عفونت‌های مشترک (بیش از یک علت برای عفونت) را تشخیص ندهد. این ویژگی اجازه می‌دهد تا درمان (در صورت لزوم) بهتر انجام گیرد و زودتر شروع شود. نتایج آزمایش ممکن است ظرف چند ساعت در دسترس باشد.

از آن‌جا که پانل‌های GI نسبتا جدید هستند، آزمایشگاه‌ها و ارائه‌دهندگان خدمات درمانی هنوز در حال تعیین نحوه استفاده از آن‌ها هستند؛ برای ارائه‌ی نتایج بهینه بیمار در حالی‌که مقرون به‌صرفه باشند. اگر میکروب توسط پانل شناسایی نشده باشد و یا اگر به وجود میکروبی غیر از موارد موجود در پانل GIمشکوک باشند، آزمایش‌های اضافی مانند کشت مدفوع و O&P نیزممکن است انجام شود.

 پانل‌های GI برای نظارت بر اثربخشی درمان استفاده نمی شود. هنگامی که میکروب‌های خاصی که شناسایی شده‌اند باعث ایجاد عفونت می‌شوند، آزمایش خاصی که برای میکروب(ها) مفید است، به جای پانل GI برای تعیین این‌که آیا درمان عفونت موثر بوده است، استفاده می‌شود. زمانی که یک مسمومیت غذایی رخ می‌دهد، آزمایش انجام می‌شود. متخصصان مواد غذایی می‌توانند آزمایش پیگیری را انجام دهند تا اطمینان حاصل شود که پاتوژن دیگر ترشح نمی‌شود و به دیگران گسترش نخواهد یافت.

وقتی که فردی علائم و نشانه‌های مربوط به یک عفونت دستگاه گوارش باشد، پانل‌های GI ممکن است تجویز شود که ممکن است شامل موارد زیر باشد:

•  اسهال و مدفوع مکرر و شل
• در بعضی موارد خون و یا بلغم در مدفوع
• درد و گرفتگی معده (شکم)
• تهوع و استفراغ
• تب

همه کسانی که این علائم را دارند، لزوما تست را انجام نمی‌دهند و یا درمان نمی‌شوند. در افراد مبتلا به سیستم ایمنی سالم، این عفونت اغلب با مراقبت‌های حمایتی و بدون درمان حل می‌شود. پانل پاتوژن GI احتمالا زمانی تجویز می‌شود که فردی این علائم را دارد:

• دارای علائم شدید، کم‌آبی، عدم‌تعادل الکترولیتی و سایر عوارض است.
• بسیار جوان، سالمند یا دارای سیستم ایمنی ضعیف است.
• علائم و نشانه‌های طولانی مدت و یا عفونت‌هایی که بدون درمان، معالجه نمی‌شوند.
• در طول و بعد از سفر خارج از ایالات متحده آمریکا مبتلا به بیماری باشد، به‌ویژه در کشورهای در حال ظهور.
• آیا بیماری یا شیوع احتمالی ابتلا به بیماری‌های مربوط به آب یا غذا باعث می‌شود که جامعه پزشکی درباره علت تحقیق و آن را شناسایی کند؛ مثال‌ها شامل محصولات آلوده، غذای آلوده از یک رستوران خاص، و یا بیماری در یک کشتی سیاحتی است.

نتایج به‌طور معمول در ارتباط با علائم و نشانه‌های فرد، تاریخچه پزشکی و سابقه مسافرت تفسیر می‌شود.

نتیجه‌ی مثبت بدین معنی است که میکروبِ کشف و شناسایی‌شده احتمالا عامل این علائم و نشانه‌هاست. اگر بیش از یک نتیجه مثبت باشد، ممکن است بیش از یک میکروب فرد را آلوده کرده باشد (عفونت همزمان). موارد زیر استثنا هستند:

• گاهی اوقات نتیجه مثبت نشان‌دهنده وجود باکتری‌هایی است که در سیستم گوارش انسان وجود دارد (کلونیزه شدن) اما باعث بیماری نمی شود.
• پانل‌ها وجود مواد ژنتیکی میکروب‌ها را تشخیص می‌دهند اما میکروب‌های مرده و زنده را تمییز نمی‌دهند. گاهی اوقات نتیجه مثبت نشان‌دهنده‌ی وجود میکروب‌های مرده است که علت عفونت نیستند.
• به‌ندرت پیش می‌آید که درصورت عدم وجود میکروب و یا به‌دلیل شباهت‌های ژنتیکی به ارگانیسم‌های مختلف، جواب مثبت باشد.

نتیجه منفی بدان معنی است که میکروب‌های آزمایش‌شده شناسایی نشده‌اند و علائم و نشانه‌های فرد ممکن است ناشی از یک بیماری غیر از عفونت یا پاتوژنی باشد که برای آن آزمایش نشده است. موارد زیر استثنا هستند:

• هنگامی که فرد مبتلا به عفونت GI ناشی از باکتری، انگل یا ویروس کمتر شایعی باشد که در پانل وجود ندارد، آن را شناسایی نخواهد کرد.
• میکروب‌ها به‌طور مداوم به مدفوع ریخته می‌شوند. نتیجه منفی ممکن است به این معنی باشد که میکروب عامل عفونت فرد در هنگام جمع آوری نمونه در مدفوع وجود نداشته است.
• به‌ندرت، فرد ممکن است عفونت GI ناشی از یکی از میکروب‌ها را داشته باشد، اما آزمایش آن را تشخیص نمی‌دهد. مواد ژنتیکی باکتری، ویروس یا انگل ممکن است در مقدار بسیار کمی در نمونه مدفوع وجود داشته باشد.

اگر نتایج منفی باشد و علائم همچنان ادامه داشته باشد و یا اگر شک به عفونت بالا باشد، ممکن است برای کمک به تشخیص، سایر آزمایش‌ها انجام شود:

• پانل پاتوژن‌های GI فقط چند انگل رایج را تشخیص می‌دهد. در‌صورت مشکوک بودن به انگلی که در پانل قرار ندارد، ممکن است آزمایش O&P به‌عنوان تست پیگیری انجام شود. انگل‌های کمتر رایج بیشتر زمانی رخ می‌دهند که کسی به خارج از ایالات متحده سفر کرده است اما در ایالات متحده نیز یافت می‌شود.
• کشت مدفوع ممکن است به‌عنوان آزمایش پیگیری برای تشخیص باکتری‌هایی که در پانل قرار ندارند، انجام شود.

برای مطالعه بیشتر در مورد میکروب‌هایی که موجب عفونت‌های گوارشی می‌شوند، مقالات مربوط به بیماری‌های آب و غذایی، اسهال و بیماری‌های مسافران را ببینید.

برخلاف کشت مدفوع، پانل‌های GI باکتری‌ها را رشد نمی‌دهند؛ بنابراین باکتری زنده برای انجام آزمایش حساسیت برای کمک به انتخاب ضد میکروبی در دسترس نیست. اگر تست حساسیت مورد نیاز است، پس باکتری نیز به کشت نیاز دارد.

هنگامی که متخصص مراقبت‌های بهداشتی به علت عفونت مشکوک باشد، آزمایش میکروب خاصی به‌جای پانل تجویز می‌شود. مثال‌ها عبارتند از:

• شخصی در هنگام اردو زدن از آب رودخانه آلوده به ژیاردیا می‌نوشد. آزمایش آنتی‌ژن ژیاردیا انجام می‌شود.
• اخیرا شخصی درمان کاملی انجام داده است که شامل یک ضد میکروبی وسیع است و احتمالا به عفونت کلستریدیوم دیفیسل مبتلاست. آزمایش سم کلستریدیوم دیفیسل یا PCR ممکن است انجام شود.

خیر، این آزمایش نیاز به تخصص و تجهیزات ویژه‌ای نیاز دارد. ممکن است در صورت نیاز در یک آزمایشگاه محلی انجام شود و یا لازم باشد به آزمایشگاه مرجع ارسال شود.