شمارش گلبول‌های سفید (WBC) به‌عنوان بخشی از شمارش کامل خون (CBC) انجام می‌شود به منظور:

• غربالگری طیف گسترده‌ای از بیماری‌ها و مشکلات
• کمک به تشخیص عفونت یا فرایند التهابی؛ همچنین ممکن است برای تعیین برخی از بیماری‌های دیگر که بر گلبول‌های سفید خون تاثیر می‌گذارد نظیر آلرژی، لوسمی یا اختلالات ایمنی استفاده شود، چندتایی نام برده شده است.
• نظارت بر پیشرفت مشکلاتی مانند آنهایی که در بالا ذکر شد؛ نظارت بر پاسخ بدن به درمان‌های مختلف و یا نظارت بر عملکرد مغز استخوان؛ برخی از درمان‌ها مانند اشعه و شیمی‌درمانی بر روی سلول‌های سفید تاثیر می‌گذارند و ممکن است با استفاده از شمارش WBC نظارت شود.

گلبول‌های سفید در خون، سیستم لنفاوی و بافت وجود دارد و بخش مهمی از سیستم دفاع بدن هستند. (برای اطلاعات بیشتر " هدف از انجام این آزمایش چیست" را ببینید؟") برخی از بیماری‌ها پاسخ سیستم ایمنی بدن را افزایش می‌دهد و باعث افزایش تعداد گلبول‌های سفید خون می‌شود. سایر مشکلات بر تولید WBC توسط مغز استخوان یا زنده ماندن گلبول‌های سفید خون گردشی در خون و یا افزایش یا کاهش تعداد گلبول‌های سفید خون در حال گردش تاثیر می‌گذارد.
 

شمارش WBC می‌تواند نشان‌دهنده این باشد که بیماری یا وضعیتی بر گلبول‌های سفید خون تاثیر می‌گذارد، اما نمی‌تواند دلیل اصلی آن را تعیین کند. چند آزمایش دیگر ممکن است همزمان یا به دنبال نتیجه غیر طبیعی برای کمک به تشخیص انجام شود. برخی از این آزمایش‌های اضافی ممکن است عبارتند از: افتراق WBC، بررسی اسمیر خون یا در شرایط شدید، بررسی مغز استخوان. یک اختلاف ممکن است نشان دهد کدام نوع WBC کم یا زیاد است در حالی که یک اسمیر خون و یا بیوپسی مغز استخوان می‌تواند وجود گلبول‌های سفید خون غیرطبیعی و نابالغ را نشان دهد.
 

شمارش WBC به‌طور معمول به‌عنوان بخشی از شمارش کامل خون (CBC) تجویز می‌شود، که ممکن است زمانی انجام شود که شخص تحت معاینات سلامت روتین قرار گیرد. تست ممکن است هنگامی انجام شود که شخص دارای علائم و نشانه‌های عفونت و یا التهاب است مانند:

• تب، لرز
• بدن درد
• سردرد
• انواع علائم و نشانه‌های دیگر، بسته به محل عفونت احتمالی یا التهاب
   

آزمایش ممکن است زمانی انجام شود که علائم و نشانه‌هایی وجود داشته باشد که پزشک ممکن است به اختلال خون، اختلالات خود ایمنی یا کمبود ایمنی مربوط باشد.

ممکن است WBC اغلب و به‌طور منظم برای نظارت بر فردی که مبتلا به عفونت، اختلال ایمنی یا خون یا وضعیت دیگری است که بر گلبول‌های سفید خون تاثیر گذاشته است، انجام می‌شود. همچنین ممکن است به‌طور منظم برای نظارت بر اثربخشی درمان درخواست شود و یا زمانی که یک درمان خاص شناخته شده که بر گلبول‌های سفید خون تاثیر می‌گذارند، مانند پرتودرمانی و یا شیمی‌درمانی.

شمارش WBC نشان‌دهنده افزایش یا کاهش کلی تعداد گلبول‌های سفید خون است. پزشک نتایج شمارش WBC همراه با نتایج حاصل از سایر مولفه‌های شمارش کامل خون (CBC) و همچنین تعدادی از عوامل دیگر، مانند معاینه فیزیکی، تاریخچه پزشکی، علائم و نشانه‌ها را در نظر خواهد گرفت.

شمارش گلبول‌های سفید خون، لکوسیتوز، ممکن است ناشی از برخی شرایط و بیماری‌ها باشد. بعضی از نمونه‌ها عبارتند از:

• عفونت‌ها، بیشتر به‌علت باکتری‌ها و برخی از ویروس‌ها، که معمولا توسط قارچ‌ها یا انگل‌ها ایجاد می‌شود
• التهاب یا شرایط التهابی مانند آرتریت روماتوئید، واسکولیت یا بیماری التهابی روده
• لوسمی، نئوپلاسم‌های میلوپرولیفراتیو
• شرایطی که باعث مرگ بافتی (نکروز) می‌شود، مانند تروما، سوختگی، جراحی یا حمله قلبی
• پاسخ‌های آلرژیک (به‌عنوان مثال، آلرژی، آسم)

تعداد کم گلبول‌های سفید خون، لکوپنی (کمبود گویچه های سفید خون)، می‌تواند از شرایطی منجر شوند مانند:

• آسیب مغزی استخوان (به‌عنوان مثال، سمیت، شیمی‌درمانی، پرتودرمانی، داروها)
• اختلالات مغز استخوان - مغز استخوان گلبول‌های سفید خون کافی تولید نمی‌کند (مثلا سندرم میلودیسپلاستیک، کمبود ویتامین B12 یا فولات)
• لنفوم یا سرطان دیگری است که به مغز استخوان گسترش یافته است (متاستاز)
• اختلالات خودایمنی - بدن گلبول‌های سفید خود را مورد حمله قرار داده و آنها را را از بین می‌برد (به‌عنوان مثال، لوپوس)
• کمبود تغذیه
• عفونت‌های شدید (به‌عنوان مثال، سپسیس)
• بیماری‌های سیستم ایمنی مانند HIV که باعث تخریب لنفوسیت T می‌شود

وقتی شمارش WBC برای اهداف نظارتی مورد استفاده قرار می‌گیرد، مجموعه‌ای از تعداد WBC که همچنان به افزایش یا کاهش سطح غیرطبیعی ادامه می‌دهد که نشان‌دهنده‌ی بدترشدن وضعیت یا بیماری است. بازگشت تعداد WBC به حالت عادی نشان‌دهنده بهبود و یا درمان موفق است.

اگر طحال شما برداشته‌ شده است، ممکن است افزایش پایدار خفیف تا متوسط در تعدادWBC وجود داشته باشد.

ورزش شدید و یا فشار عاطفی یا فیزیکی شدید می‌تواند تعداد WBC را افزایش دهد، اما برای ارزیابی این شرایط از تست استفاده نمی‌شود. بارداری در ماه و کار نیز ممکن است با افزایش سطح WBC مرتبط باشد.

در جمعیت آمریکا، تعداد WBC به سن، جنسیت، نژاد و وضعیت سیگار بستگی دارد. در سالمندان عدم افزایش تعداد WBC (لکوسیتوز) در پاسخ به عفونت غیرطبیعی نیست.

داروهای زیادی وجود دارد که باعث افزایش و کاهش میزان WBC می‌شود.

بله شمارش WBC ممکن است بر روی بسیاری از انواع مختلف مایعات بدن انجام شود. یک دلیل رایج این است که به‌طور مستقیم ناحیه‌ای از بدن را که ممکن است آلوده یا ملتهب شده باشد، ارزیابی کنید. به‌عنوان مثال، اگر مننژیت مشکوک باشد، یک شمارش WBC علاوه بر افتراق ممکن است بر روی نمونه‌ای از مایع مغزی نخاعی (CSF) انجام شود. بسیاری از نمونه‌های دیگر در مقاله تجزیه و تحلیل سیالات بدن ذکر شده است.