یکی از چهار گروه اصلی از میکروارگانیسم‌ها (باکتری، ویروس، قارچ و انگل) که می‌توانند آزادانه در طبیعت یا در یک موجود زنده دیگر بدون آسیب رساندن به آن زندگی می‌کنند، و یا از موجود میزبان تغذیه کنند.