عفونت مفصلی که التهاب مفصل عفونی نیز نامیده می شود، عفونت در حفره مفصلی می باشد. این عفونت ممکن است از سایر نقاط بدن به مفصل سرایت کند و یا به طور مستقیم در اثر جراحت، تزریق یا جراحی در داخل مفصل ایجاد شود. شایعترین ترین نوع آرتریت عفونی در نتیجه عفونت باکتریایی توسط استافیلوکوک، استرپتوکوک و یا نایسریا سوزاک آ بوجود می آید اما ممکن است بوسیله عفونتهای قارچی یا ویروسی نیز ایجاد شود.
این بیماری معمولاً حاد می باشد و به سرعت موجب درد شدید در تنها یک مفصل می شود. نشانه های آن شامل التهاب و تورم، قرمزی، بی حرکت شدن مفصل و در برخی موارد تب و لرز می باشند. گاهاً نشانه های بیماری به آهستگی پدیدار می شوند و مزمن می گردند. آرتریت عفونی می تواند هر نوع مفصل را مبتلا سازد اما بیشتر در مفاصل زانو، لگن، شانه، مچ، آرنج و انگشتان دیده می شود. معمولا تنها یک مفصل عفونی خواهد شد، اما در برخی موارد بیشتر از یک مفصل درگیر می گردند. این بیماری احتیاج به تشخیص و درمان سریع دارد زیرا می تواند در مدت زمان کوتاهی مفصل را تخریب نماید.
این بیماری می تواند در افرادی که اخیرا دچار آسیب های ترومای مفصل شده اند، جراحی های تعویض مفصل و صدمات مفصلی داشته اند یا به عفونت خون (باکتریمی یا سپتیسمی) مبتلا شده اند، ایجاد شود. عفونت مفاصل پروتزی در حال شایع شدن است. ریسک فاکتورهای دیگر برای این بیماری شامل داشتن یک بیماری زمینه ای خاص مانند دیابت یا کم خونی، سیستم ایمنی ضعیف یا وجود کاتتر داخل بدنی می باشند. بیماریهایی مانند نقرس، استئوآرتریت (آرتروز) یا آرتریت روماتوئید نیز ممکن است زمینه را جهت ابتلای شخص به عفونت مفصلی فراهم کنند. تقریبا 45% از افرادی که در آنها این بیماری گزارش شده است بالای 65 سال سن دارند. همچنین افرادی که بیماریهای پوستی مثل پسوریازیس، اگزما یا عفونتهای پوستی را دارند از خطر بالاتری برخوردار می باشند. در بزرگسالان جوان، فعال از نظر جنسی، شایعترین علت بروز این بیماری باکتری نایسریا سوزاک آ می باشد.
گاهی اوقات میکروارگانیسم هایی که باعث ایدز، هپاتیت ویروسی، بیماری لایم می شوند، پاروویروس B19، اوریون یا سرخجه میشوند نیز می توانند باعث عفونت مفصل شود. عفونت مفصلی مزمن که درد کمتر و رشد آهسته تری دارد از شیوع کمتری برخوردار است که بیشتر از طریق عفونت با باکتری عامل سل TB (Mycobacterium tuberculosis) و عفونت مخمری (Candida albicans) ایجاد می شود.