یک نقص مادرزادی که در آن استخوانهای ستون فقرات پیرامون طناب نخاعی (ادامه بافت مغزی که به طور طبیعی بوسیله استخوان فقرات احاطه می شود) بسته نمی شوند؛ این منفذ ممکن است با پوست پوشیده شده باشد (که با نام spina bifida occulta به معنی شکاف مهره پنهان شناخته می شود)، که هر کدام ممکن است فاقد علائم یا علائم خفیف باشند. در دیگر موارد پوست این نقص را نمی پوشاند و اجازه می دهد که پوشش مغز و نخاع،شامگان (مننژ)، از درون پوست بیرون بزند (meningocele) یا در برخی موارد، پاره شده و خود طناب نخاطی بیرون بیاید (meningomyelocyle). این دو مثال آخر ممکن است باعث آسیب شدید به اعصاب پاها و قسمت پایین شکم شده و باعث فلج شدن و اختلال عملکرد روده و مثانه شوند.