مروری تازه بر مطالعات متعدد به نتیجه ای رسید که تاکنون به عنوان فرضیه مطرح شده بود: آزمایش ایمنوشیمی مدفوع (FIT) یک آزمایش غیر تهاجمی مناسب برای غربالگری سرطان روده بزرگ می باشد اما برای شناسایی پولیپ های پیش سرطانی مناسب نیست.

بیشتر موارد سرطان روده بزرگ با ایجاد پولیپ های خوش خیم کولون، که تا درون حفره روده ای رشد می کنند، آغاز می شوند. در حالیکه بیشتر اینها مشکلی را برای سلامتی ایجاد نمی کنند، برخی می توانند سرطانی شده و به صورت بالقوه به دیگر بخش های بدن گسترش پیدا کنند (متاستاز).

غربالگری، فرایند جستجوی بیماری در افراد بدون نشانه می باشد. برای سرطان روده بزرگ، چندین روش برای انجام این کار وجود دارد. روش های تهاجمی مانند سیگموئیدوسکوپی انعطاف پذیر و کولونوسکوپی وجود داشته که نیاز است تا بیماران با پیروی از یک رژیم غذایی محصوص یا پاک کردن روده خود با تنقیه یا مسهل های قوی برای این پروسه آماده شوند که پس از آن حین اینکه به بیمار داروی خواب آور یا آرام بخش داده شده است، پزشک لوله ای را بهمراه یک دوربین در انتها برای جستجو و بررسی هر گونه ناحیه غیرعادی در روده بزرگ و راست روده وارد مقعد می کند. اگر پولیپ پیدا شود، می توان آنها را خارج کرد و ریسک سرطان کاهش می یابد. روش های کمتر متداول مانند تنقیه باریم با وضوح دوگانه و سی تی کولونوگرافی نیز وجود دارند.

اگرچه، آزمایشات غیر تهاجمی مانند FIT به بیماران امکان می دهد که نمونه ای از مدفوع را بدون آماده سازی خاصی در دستشویی منزل خود جمع آوری کنند. نمونه بر روی یک ورقه یا در یک لوله قرار داده شده و سپس به مطب پزشک یا آزمایشگاه فرستاده می شود. هیچ محدودیت غذایی مانند کولونوسکوپی وجود نداشته و FIT پروتئین هموگلوبین انسان (خون) را شناسایی کرده که می تواند نشانه ای از سرطان باشد. لازم است که FIT هرساله انجام شود و از اینرو نسبت به سایر تست ها مانند کولونوسکوپی به دفعات بیشتری صورت می گیرد. اگر FIT مثبت باشد، بررسی کولونوسکوپی بعنوان آزمایش تکمیلی انجام شده و فقط با کولونوسکوپی یا سیگموئیدوسکوپی انعطاف پذیر است که میتوان از سرطان ها نمونه برداری (بیوپسی) انجام داد یا پولیپ ها را خارج و برای بررسی میکروسکوپی ارسال نمود.

محققین 12 مطالعه را جهت بررسی عملکرد FIT برای شناسایی سرطان روده بزرگ، مورد بررسی قرار دادند. آنها دریافتند در حالیکه FIT به درستی 93 از 100 مورد سرطان را شناسایی نموده است (حساسیت 93%)، این آزمایش فقط در نیمی از مواقع (حساسیت 48%) در افراد دارای پولیپ های با ریسک بالا که می توانند به سرطان تبدیل شوند، با عنوان پولیپ های "آدنوماتوز" با اندازه 1 سانتی متر یا بیشتر، یا آنهایی که دارای 25% یا بیشتر از یک ساختار میکروسکوپی کرک دار (مشابه با انگشت) بوده یا دیسپلازی با درجه بالا داشته اند (غدد پیچیده و سلول های غیرعادی) مثبت بوده است.

با وجود آنکه FIT در شناسایی پولیپ ها دارای نقص می باشد، توسط سازمان های بزرگ پزشکی بعنوان یک گزینه غربالگری برای افراد دارای ریسک تقریباً متوسط (average risk) سرطان روده بزرگ توصیه می شود. برای افرادی که در معرض ریسک متوسط (intermediate) یا بالای ابتلا به سرطان روده بزرگ (بعنوان مثال سابقه خانوادگی یا شخصی) هستند، معمولاً کولونوسکوپی توصیه می گردد. اگرچه، با تحقیقات بیشتر که شامل مطالعات دقیق تر با شرکت کنندگان بسیار بیشتری می باشند، محققین می گویند که FIT ممکن است تبدیل به ابزاری برای "ارتقای گزینه های غربالگری فردی تر و انعطاف پذیرتری برای بیماران در معرض خطر بالاتر CRC [سرطان روده بزرگ] بر مبنای ارزش ها و اولویت های خود آنها گردد".