محققان دانشکده پزشکی دانشگاه واشنگتن در سنت‌لوئیس آزمایش جدید تشخیصی برای انتروویروس D68 یا (EV-D68) ایجاد کرده‌اند که ویروسی است که می‌تواند باعث بیماری شدید تنفسی شود. انجام آزمایشاتی که پیش از این برای ویروس انجام میشد چند روز زمان می‌برد، زیرا این روش نیاز به فرایند طولانی بخش‌های متوالی ژنوم ویروسی دارد و تنها آزمایشگاه‌های مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها (CDC) و چندین آزمایشگاه بهداشت عمومی دولتی دارای این قابلیت هستند.

آزمایش جدید شامل آزمایش واکنش زنجیره‌ای پلیمراز (PCR) است که ممکن است به آزمایشگاه‌های دیگر اجازه دهد EV-D68 را آزمایش کنند و زمان لازم برای تشخیص ویروس را در آزمایشگاه کاهش دهند. نتایج بر روی آزمایش جدید در شماره آگوست مجله میکروبیولوژی بالینی منتشر شد و نشان داد که در شناسایی نژادهای مختلف EV-D68 بسیار موثر است.

اگرچه EV-D68 نسبتا نادر است، اما شیوع آن در گذشته وجود داشته است. طبق گزارش CDC، شیوع بیماری در سال گذشته به بیش از 1000 مورد و 14 مورد مرگ‌و‌میر منجر شد. این ویروس باعث بیماری جدی در کودکان چند ایالت شد و بسیاری از آنها را به بیمارستان فرستاد.

EV-D68 علائم و نشانه‌های شبیه به سرماخوردگی یا آنفولانزا دارد و تشخیص آن بدون آزمایش می‌تواند دشوار باشد. تأیید عفونت EV-D68 به‌سرعت می‌تواند به پزشکان در اخذ تصمیمات درست درمورد درمان کمک کند. به‌عنوان مثال، آنها می‌توانند از تلاش برای درمان EV-D68 با داروهای بی‌اثر ضدویروسی آنفلوآنزا خودداری کنند و قادر به مراقبت بیشتر افراد مبتلا برای علائم جدی مانند مشکل تنفس یا فلج حاد عضلانی باشند. اگرچه مراقبت‌های معمول برای EV-D68 حمایتی است مانند مایعات و کاهش‌دهنده تب، افراد مبتلا به موارد شدید ممکن است به بستری نیاز داشته باشند و بعضی از آنها باید برای تأمین تنفس خود از دستگاه استفاده کنند.

اگرچه شیوع بیماری سال گذشته به پایان رسیده است، آزمایش جدید ابزار مهمی در مورد شیوع و موارد آینده است. از آنجا که این تحقیق توسط موسسه ملی بهداشت تامین شده است، جزئیات تست در حال حاضر به‌طور کامل در مطالعه منتشر شده است و سایر آزمایشگاه‌ها می‌توانند از پروتکل‌ها برای ایجاد تست‌های خود برای EV-D68 استفاده کنند.

Gregory A Storch, MD, نویسنده ارشد مطالعه و استاد اطفال می‌گوید: "آزمایش‌های تجاری عفونت‌های ویروسی تنفسی معمولا رینوویروس‌های عامل سرماخوردگی و انتروویروس‌ها را تمایز نمی‌دهند و در هر یک از این گروه‌ها انواع مختلفی وجود دارد" Storch می‌گوید: "داشتن ابزار شناسایی که موارد بیماری تنفسی هستند در واقع EV-D68 مزیت سلامت عمومی است. این نوع آزمایش‌ها به تصمیمات درمان کمک می‌کند؛ زیرا مهم است بدانیم که بیمار به آنفلوآنزا یا بیماری دیگری مبتلا نیست که به درمان خاصی نیاز داشته باشد."

به گفته دکتر Storch، تعدادی از انواع انتروویروس D68 وجود دارد که از نظر ژنتیکی به‌هم نزدیک هستند. با این‌حال، تغییرات اندکی در ژنوم آنها توانایی محققان برای تشخیص همه‌ی انواع ویروس‌ها با یک آزمایش را مشکل می‌سازد. محققان قطعات کوچکی از توالی‌های DNA ویروسی را که برای هر زیرمجموعه D68 رایج هستند، و نه به سایر ویروس‌ها، را جدا می‌کنند و سپس یک برنامه کامپیوتری را تولید می‌کنند که به‌طور همزمان تعداد زیادی توالی DNA را مقایسه می‌کند.

به‌منظور تایید آزمایش، محققان آن را برای بررسی پانل‌های شناخته شده رینوویروس‌ها و انتروویروس‌ها مورد استفاده قرار دادند. از ویروس‌هایی که مورد مطالعه قرار گرفتند، آزمایش جدید، نمونه‌های شناخته‌شده EV-D68 را از دست نداد و در نمونه‌هایی که به‌عنوان ویروس‌های دیگر شناخته شده بودند اشتباه شناسایی نکرد. دو محدودیت بالقوه آزمایش وجود دارد. توالی ژنتیکی برای هر ویروس در دسترس نیست بنابراین تمام ویروس‌ها در پنل مقایسه مورد استفاده محققان قرار نگرفته است. همچنین EV-D68 می‌تواند جهش یابد و پس از آن تست جدید ممکن است قادر به شناسایی ویروس جهش‌یافته نباشد.

اما در مقاله اخیر در Denver Post، پزشکی که موارد EV-D68 را در دنور درمان می‌کرد، که در سال گذشته به‌شدت به ویروس مبتلا شد، می‌گوید که از پیشرفت‌های جدید قدردانی می‌کند و فکر می‌کند که اگر شیوع دیگری رخ دهد شناسایی موارد انتروویروس‌ها بسیار سریع به آنها کمک خواهد کرد.